Mitt Romney vence primeira prévia republicana

Mitt Romney venceu por 8 votos a primeira etapa da corrida presidencial americana, consolidando sua condição de favorito para disputar a eleição de novembro com o presidente Barack Obama.

O Partido Republicano anunciou que 122 mil eleitores participaram do evento.

Romney ficou com 24,5% dos votos --mesmo percentual do que Rick Santorum, ex-senador da Pensilvânia.

Mas é Santorum, um católico conservador que agrada à ala religiosa do partido mas está em penúltimo lugar nas pesquisas nacionais de intenção de voto, o grande ganhador da noite.

Liderou a apuração em vários momentos e acabou com os mesmos 24,5% de Romney, com apenas oito a menos do que o adversário, que por sua vez ainda visto como indigesto por parte do eleitorado apesar de ser o mais constante nas pesquisas.

Em terceiro lugar, com 21,4%, ficou o deputado libertário Ron Paul, do Texas, que vencera uma simulação eleitoral no Estado.

Os resultados, compilados entre 19h e 21h em assembleias eleitorais chamadas de caucus, levaram mais de quatro horas e meia para ser divulgados, algo incomum.

O Partido Republicano chegou a admitir, à 0:30 de hoje (4:30 no Brasil), não ter conhecimento do paradeiro do 1% final dos votos.

Em um discurso emocionado antes de a apuração terminar, Santorum falou por mais de 15 minutos sobre sua infância, sua religião e sua visão defesa do livre mercado, sem contudo poupar seu partido de críticas pelos problemas no Congresso.

"Não estamos fazendo certo em Washington só cortando impostos e equilibrando o Orçamento", disse.

Agradeceu à mulher, Karen, aos sete filhos e a Deus antes de se dirigir aos eleitores que optaram por ele após uma campanha de baixos custos, mas na qual investiu integralmente seu tempo nas últimas semanas.

Em seguida, Romney também celebrou seus resultados --ainda sem saber qual seria a conclusão da apuração-- e cumprimentou Santorum pelo que "de um jeito ou outro já era uma vitória".

Mas seu discurso foi mais engessado, visando o presidente Barack Obama e carecendo da dose emocional.

O candidato deixou o hotel onde seus simpatizantes acompanhavam os resultados logo após falar, sem esperar o número final.

Aos poucos, o local também foi se esvaziando, e simpatizantes já lamentavam o que imaginavam ter sido uma derrota. 

Via Folha